As autoridades afirmaram que o detido é um homem de 32 anos, cidadão australiano de origem afegã que tinha histórico de doença mental e abuso de drogas, e não há intenção terrorista confirmada.

Um segundo suspeito de 24 anos, que filmava a situação, chegou a ser detido no local portando armas brancas, mas a polícia não acredita que haja conexão deste com o atropelamento.

Segundo a polícia, quatro pessoas, incluindo a criança, se encontram em estado grave. Várias ambulâncias e serviços de emergência foram acionados.

De acordo com testemunhas, citadas pela rede ABC, o homem dirigia um SUV em alta velocidade quando atropelou as vítimas.

As autoridades pediram às pessoas que evitassem a área da Flinders street, onde ocorreu o atropelamento. A área é próxima de uma movimentada estação de trem, onde costuma haver uma grande concentração de pessoas.

Em janeiro, quatro pessoas morreram e mais de 20 ficaram feridas a poucas quadras do local da ocorrência desta quinta-feira, quando um homem também acelerou seu carro contra pedestres. Ao contrário do que se pensou inicialmente, o caso não foi um ato terrorista.

No momento da ocorrência, o atropelamento levantou suspeitas de um ato com propósito terrorista, já que esta tem sido uma estratégia comum de extremistas muçulmanos.

Também perto das festas de fim de ano, em 2016, o tunisiano Anis Amri avançou com um caminhão roubado contra os visitantes de um mercado de Natal em Berlim, matando 12 pessoas e deixando 70 feridas.

Outro ataque com um caminhão contra pedestres deixou 84 mortos em Nice, na França, em julho daquele ano.